Matthias Bohné

J’ai effectué l’ensemble de mon cursus universitaire dans le domaine de l’Economie Internationale spécialisée sur les Pays en voie de développement.
A la fin de ma Maîtrise (2005), je suis parti un mois en tant que volontaire/bénévole pour un programme de protection de l’environnement côtier sur l’île d’Olango aux Philippines. J’ai choisi cette destination de manière complètement aléatoire.De plus, c’était mon premier séjour dans un pays en voie de développement et je ne connaissais absolument rien de ce pays d’Asie du Sud-est. Mais c’est au cours de ce voyage initiatique en immersion totale que j’ai noué mes premiers contacts avec l’environnement, la population, et la culture locale. Et j’avoue être tombé sous le charme. Au cours de ce séjour bénévole, je travaillais en partenariat avec le Département philippin de l’Environnement et des Ressources Naturelles (DENR) et j’ai pu établir de nombreux contacts avec le personnel de ce secteur ainsi qu’avec plusieurs coordinateurs d’ONG basées sur cette île des Philippines.
C’est ainsi qu’au cours de mon stage de fin d’étude dans le cadre de mon Master professionnel 2eme année (ex. DESS) d’économie internationale et développement local à l’Institut d’Etudes de Développement Economique et Social (I.E.D.E.S) de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (2006), et avec l’appui de mes premiers contacts professionnels aux Philippines, je suis parti travailler 10 mois en ONG toujours basée sur l’île d’Olango en tant qu’organisateur des communautés locales (« Community Organizer ») sur un programme d’Ecotourisme implanté sur cette île. J’y ai également réalisé mon mémoire sur l’étude du lien entre l’écotourisme et la participation des communautés locales en analysant plus particulièrement le rôle de la participation des communautés sur l’efficacité d’un projet de développement local appliqué à l’écotourisme aux Philippines.
C’est durant ce long stage que j’ai rencontré Mme Edilberta Lambojon, mon associée actuelle, qui travaille à la fois en tant que représentante des communautés locales au Département philippin de l’Environnement et des Ressources Naturelles tout en étant coordinatrice d’une ONG internationale basée sur l’île d’Olango. C’est donc au carrefour de ces compétences à la fois spécifiques, théoriques et pratiques dans le domaine éco-touristique aux Philippines et plus particulièrement dans la région de l’île d’Olango qu’est né le projet commun de créer Ecoconut Tours Inc., un tour opérateur de tourisme responsable, visant à développer des circuits touristiques, permettant alors à nos visiteurs de découvrir une île tropicale préservée ainsi que tous les secrets culturels, sociaux et environnementaux qu’elle recèle.

La décision de créer Ecoconut Tours inc. est venu de la constatation qu’aux Philippines chaque écosystème joue un rôle crucial en préservant l’équilibre de l’environnement naturel du site et en permettant la survie des communautés locales dont la principale source de revenu en dépend (la pêche).
Ainsi endommager les écosystèmes aux Philippines, aura des répercutions à la fois naturelles, économiques et sociales extrêmement néfastes. Mais ces beautés naturelles locales sont très menacées, d’une part par l’augmentation constante de la population et d’autre part par le tourisme de masse qui a déjà endommagé une partie des écosystèmes.
Il nous semblait donc fondamentale de contribuer au développement touristique du pays à la fois en cherchant à conserver l’environnement, à sensibiliser, et à faire participer les communautés locales à la préservation de leurs ressources naturelles tout en leur offrant une nouvelle source alternative de revenu. C’est dans ce contexte qu’Ecoconut Tours Inc., en tant que Tour Operateur créé en 2008, a décidé de développer un tourisme social et responsable, en collaboration étroite avec les communautés locales et le Département de l’Environnement et des Ressources Naturelles aux Philippines, pour faire partager à nos visiteurs cette expérience.